第175章 生财有道
萧元度唤人备马,犹豫片刻,又命休屠回内宅替他取了套常服换上。
灰色棉氅下是石青圆领袍,腰系蹀躞带,再佩一把埋鞘长刀。临行前想了想,把刀又给放下了。
除了休屠,另叫了两名府兵,一行人轻装简从,打马扬鞭出了巫雄城。
去的正是姜女昨日去过的城西十里外的马栏村。
马栏村坐落在山脚下,周围群山环绕,作为曾经圈放养马的地方,虽称不上沃土良田,至少水草丰腴。
按说这里的百姓过得应该安逸才是,事实却并不如所想。
一进村,入目全是低矮老旧的房屋。有些屋舍的门虚掩着,偶有说话声和炊烟飘出,本该是烟火气十足的景象,却莫名有些死气沉沉。
村道上偶有人经过,看了他们这些外来客也木无表情,既无好奇,也不打探。
随便找了几人打听,问村里是否发生了什么事,要么摆手不答,要么匆匆就走,反应着实有些古怪。
直到一位担粪的枯瘦老丈经过,休屠正要问话,一阵恶臭传来,他赶紧掩鼻。
回头看了眼站在路边的公子,就见公子蹙了蹙眉,上前问那老丈:“老丈,这是做何去?”
老丈颤颤巍巍将担子放下,老眼眯缝半天也没认出是谁,最初以为是乡邻,听口音又似是外地的。
噢了一声,道:“给菜圃上粪。”说罢担着担子继续晃悠悠往前。
萧元度犹豫片刻,跟上。见老丈担得吃力,示意休屠将担子接过。
老丈还以为他要抢粪,“求你们高抬贵手,没了这些,菜不肯长,吃食又要不够——”
休屠熏得头晕,闭着气道:“老丈别怕,不抢你的,你指个方向,我给你担过去。”
老丈起初不敢相信,等确认他所言不虚,这才高兴起来,嘴里连夸他们是好人,“有劳。顺着小道一直往前,左边那块地头就是。”
休屠怕熏着公子,加快脚步。
老丈到底有些不放心,奈何腿脚跟不上,渐渐落后。
萧元度负手走在他旁边,举目望着四周农田,嘴里随口问道:“老丈今年贵庚?”
老丈举手遮着眼,一径盯着休屠,生怕他把自家粪担跑了。
萧元度连问三遍才听见,想了想,不很肯定道:“有七十了。”
萧元度点了点头:“老丈高寿。”
七十古来稀,这老丈寿数虽高,命却不好,发脱齿摇,走路都颤颤巍巍,还要干这等杂活。
“老丈膝下就无儿孙?施肥弄地之事怎不让他们来做。”
“儿子是有,早些年病死了,留下两个孙儿,都在外头呢。”
说话间到了那块菜圃,周围插着篱笆,休屠打开柴门担粪进去,听了老丈的话就道:“你这两个孙儿也太不像话,竟无一人在跟前尽孝。”
老丈连忙摆手:“他俩孝着哩!上月初还来家看我。家里就这点田,我一人尚能应付,他俩年轻力壮,出去卖力气才能赚钱。”
说到这,老丈吁叹一声,“都是钱闹的,若有钱,我那俩孙儿何至离家。也该成家了。”
萧元度挑眉:“以老丈的年纪,令孙想来也不小了,既是年轻力壮,随便做些什么营生,也不至娶亲的钱也凑不起。”
“就是!”休屠附和,“该不会是瞒着你在外头胡混。”
“外客有所不知,我那两个孙儿最是勤快肯干的,可再勤快也禁不住——”
老丈欲言又止,似乎有什么难言之隐。
不想多说,又不欲别人轻看自家孙儿,“总之老朽的孙儿在外面做的是正经事,他们绝非懒汉。”
萧元度与休屠对视一眼,而后摇头:“我竟不信。老丈,你指定是被那两个孙子给骗了,瞧你这把年纪,一身破衣烂衫,他俩但凡有些良心,会不让你安度晚年?”
“你这外客怎胡乱揣度!”老丈见萧元度人高马大,不敢对他使怒,走到粪桶前从休屠手里夺过粪瓢,“老朽不需你帮了,你们走!”
萧元度啧了一声,抱臂,“你这老丈,怎不识好人心?我这是替你鸣不平,且告知我你那两个孙儿在何处谋事,我好替你揪他们回来,必要他们在你跟前磕头认错。”
老丈又急又气,“我的孙儿有良心!没胡混!他们一直很正干,只是再正干也填不满县令那张血盆大口!这才被迫离家谋生。”
“谁?”休屠愣住,看了眼公子,忙道,“老丈,饭可以乱吃话可不能乱说,你家穷,干县令甚么事?!”
老丈正处于一种愤懑的情绪中,也忘了顾忌。大抵也是憋得久了,终于有了个出口,瓢一扔,坐在地头上,与他们倒起了苦水。
“要说本也怪不了现在这位县令,都是前头那个,太过祸害——”
前任巫雄令吴友德,祖上数辈经商,他虽入了仕,多少承了些家传,为政无方,却颇有些生财之道。
上任之初,为了展现自己亲和仁善的一面,吴友德带着一众县吏辗转四处体察民情,声势浩大。
每到一处,询问农事、关切孤老,乡长里吏奉上的财物一概拒收。百姓都以为他是实打实的清廉爱民之官,一时间到处都是颂扬他的声音。
这日,吴友德来了马栏村。
当时的马栏村还是方圆十里最富庶的一个村子。
正值丰收时节,吴友德见眼前麦浪翻滚,甚感欣慰,特地叫来里吏详细询问起乡里风致并农忙诸事。
里吏诚惶诚恐、无有不答,半点也不敢遮掩。
吴友德对他的回答还算满意,突然又冒出一句:“村里的鸡蛋是如何卖的?”
里吏呆愣须臾:“回上官,一钱三枚。”
吴友德即刻吩咐随从取来一万钱交给里吏,要跟他买三万枚鸡蛋。
里吏还以为县令此举是为了照顾马栏村的乡亲,高兴上了天,忙就去张罗买蛋。
马栏村共有百十余户人家,鸡这种东西家家都养,鸡蛋自然家家都有。尽管如此,三万枚蛋也是个大数,里吏心里盘算着,若实在凑不齐,就去邻村买。
吴友德却道不急,“你先告诉我一家能买来多少。”
里吏本着有惠共享造福乡亲的心,报了个数。
吴友德让随从记下,道:“这蛋我眼下不急着要,且放在你们这,等长大成鸡后,我再谴人来取。”
还切切叮嘱要好生照料那些尚未出世的鸡。
而后指了指随从手里的账册,“一家该有多少都是有数的,我一只都不会多要,但我这人最不爱做赔本买卖,是以一只也不能少。”
里吏直接傻了。
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